Ein Lichtspalt durchbricht die Dunkelheit, als eine Tür ein Stück weit aufgeschoben wird. Noch ein paar weitere Stöße, dann betreten Edwin Deeks und Martha Kitson die Gruft. Sie beide sind Bewohner der unterirdischen Welt, die London in sich birgt. Deeks ist der Anführer der Gemeinschaft, die sich dort gebildet hat. Martha, obdachlos geworden durch ihren Ehemann, einen gewalttätigen Trinker, wohnt erst seit Kurzem dort.
Die Gruft, wie Deeks erklärt, ist die letzte Ruhestätte von Professor Samuel King, „eines genialen, ehrenvollen Mannes, der sowohl oben in der Stadt, als auch unter London sehr vermisst wird“.
„Aber warum sind wir hier?“, fragt Martha.
Deeks antwortet, er handele „auf den Rat von Leuten, die sehr viel weiser sind als ich: Sie sagten, es sei heilsam für die Seele - um damit abzuschließen, wenn du so willst.“
Deeks erklärt, der Professor habe eine Schlüsselrolle in einem großen Abenteuer gespielt, das sich ein Jahr zuvor ereignet hat, als sich das Land am Rande des Abgrunds befand.
Martha, die der „Unter London“ Gesellschaft gerade erst beigetreten ist, fragt, was passiert sei. Deeks fängt an zu erzählen… „Alles begann mit einer Einladung!“
1. AKT
1. Szene: (Covent Garden Markt… September 1845)
‘Interesting Times’
In einer belebten Ecke des Covent Garden Marktes verkauft ein Zeitungsjunge eine Sonderausgabe mit den neuesten Nachrichten… Was stimmt nicht mit Robert Peel, dem Premierminister? Schon seit Wochen hat ihn niemand gesehen, und langsam regt sich Misstrauen bezüglich seines Gesundheitszustandes. Die Menschen in London fangen an, Fragen zu stellen.
Tom Worthy ist auch dort. Er verdingt sich als Trickbetrüger und spielt „Finde die Dame“. Seinen bisherigen Beruf als Medium hat er an den Nagel gehängt, denn die Kommunikation mit dem Jenseits hatte ihn immer weniger ‚begeistert‘. So wie er es ausdrückt: „Ich mag’s nicht, wenn’s in mir spukt.“
William Gardelle und Helena Blake sind Mitarbeiter von Professor Samuel King. Sie erreichen Covent Garden und nähern sich Tom: Seine Anwesenheit sei dringend erbeten. Tom ist wenig erfreut, als er hört, dass es Samuel King ist, der nach ihm verlangt, aber schließlich gibt er nach und folgt William und Helena. Tom und Samuel verbindet eine gemeinsame Geschichte, und ob es Tom gefällt oder nicht: Vor Jahren hat ihm der Professor das Leben gerettet.
2. Szene: (Oberst Scovils Arbeitszimmer)
‘Poison Runs the Course’
Andernorts in London steht Oberst Luther Scovil hinter seinem Schreibtisch in einem der Privatzimmer des Pandora Clubs. Er ist zufrieden damit, wie sich die Dinge entwickeln. Er bespricht seine Pläne mit Roza Yakovna. Sie stammt aus Russland und ist seine ebenso zuverlässige wie skrupellose Assistentin. Wann immer jemand verschwinden muss, ist sie es, an die Scovil sich wendet.
Der Oberst hat die Vergiftung des Premierministers in die Wege geleitet. Sie ist schleichend, aber tödlich und wird die Regierung ins Wanken bringen, sie für ihn manipulierbar machen. Scovil hat sich in der britischen Gesellschaft bereits Respekt und Ansehen verdient, so dass sich die langfristige Strategie bislang ausgezahlt hat. Das endgültige Ziel seines Planes ist der Sturz des Empires, den gewisse ausländische Machthaber, für die Scovil arbeitet, natürlich sehr begrüßen würden.
3. Szene 3: (Unter London)
‘Silent Army’
William und Helena führen Tom Worthy durch die Gänge hinunter in die Londoner Unterwelt. Ihm wird klar, dass es dort unten eine eigenständige Gemeinschaft gibt… die Armen, die Obdachlosen, Menschen auf der Flucht, Menschen, die vor einem anderen Leben davonlaufen. Diese „unter Londoner“ und ihr Anführer, Edwin Deeks, versammeln sich gerade an einem Ort, den sie „die Kapelle“ nennen.
4. Szene 4: (Die Kapelle)
‘Salvation has a Name’ ‘The Deal is Made’ ‘Legend of the Unicorn Orchid’ ‘A Country on the Brink’ ‘Solitary Man’
„Die Kapelle“ ist eine Ruine, ein eingefallenes Bauwerk, das von den Römern Jahrhunderte zuvor errichtet worden war. Schon vor langer Zeit wurde es überbaut, und kein Sonnenlicht gelangt mehr an diesen Ort, der bloß ein weiterer Teil des komplexen, dicht gesponnenen Netzes unter London ist. Deeks versucht, die Leute zu beruhigen. Sie klagen über Gerüchte, dass die Regierung beabsichtige, sie von „Unter London“ zu vertreiben. Deeks rügt die Anwesenden dafür, dass sie sich so leicht aus der Fassung bringen lassen, und verspricht, dass Professor King bereits an einer Lösung arbeitet.
Der Professor trifft ein, Eva Bonaduce an seiner Seite, und verkündet, es gäbe keinen Grund mehr zur Besorgnis. Er habe „an höchster Stelle“ ein Abkommen getroffen, und die Bewohner von „Unter London“ würden nun in Ruhe gelassen. Während sich die Menge zerstreut, begrüßt King Tom Worthy. Er erklärt ihm, der Premierminister sei in Lebensgefahr und dass sein Handel mit dem Thron beinhalte, einen Weg zu finden, um Robert Peel zu retten. Er verrät, Queen Victoria höchstselbst habe ihn beauftragt, als letzte Verteidigungslinie der Monarchie und der Regierung.
Dr. Josephine Kendrick kommt dazu und wird Tom vorgestellt. Der Professor hat ihr die Verantwortung übertragen, für die Gemeinschaft „Unter London“ zu sorgen. Obwohl es ihr nicht erlaubt ist, sich fachgerecht zur Ärztin ausbilden zu lassen, vertraut King ganz und gar auf ihre Fähigkeiten.
Der Professor und seine Freunde fahren anschließend damit fort, die missliche Lage zu erläutern, in der sie sich befinden. Die besten Ärzte haben zwar das Gift identifiziert, wissen aber kein Heilmittel, und der Zustand des Mannes verschlechtert sich rapide. Keine bekannte weltliche Medizin kann ihn retten, also glaubt King, dass sie etwas „unweltliches“ finden müssen. Etwas, von dem er glaubt, dass es zum Greifen nahe ist.
Sie erzählen Tom von der „Einhornorchidee“… einer Pflanze mit magischen Eigenschaften. Nach den Recherchen von Thomas Anzeray (einem angesehenen Alchemisten, zu dem King geforscht hat) könnte ein aus der Blume gewonnenes Serum jede bekannte Krankheit heilen, „vielleicht sogar den Tod selbst“. Ein Entdecker, Hauptmann Fergus Maunder, fand die Orchidee, als er den Dschungel von Bolivien durchquerte. Er brachte die Pflanze mit zurück nach England, verstarb jedoch plötzlich, wie es scheint durch einen Unfall. Die Pflanze aber blieb verschollen. King glaubt, dass sie irgendwo in London ist. Wenn sie sie finden könnten, gäbe es vielleicht noch Rettung für den Premierminister.
King bittet Worthy, seine übersinnlichen Kräfte zu nutzen, um mit Hauptmann Maunder Kontakt aufzunehmen und herauszufinden, wo sich die Orchidee befindet. King erklärt, dass es sich in der Vergangenheit als „unklug“ erwiesen hat, ein Portal zur Welt der Toten zu öffnen und dass dies ihn, William Gardelle und Eva beinahe das Leben gekostet hätte. Er hofft, dass Toms eher einfühlsame, sanftere Art der Kontaktaufnahme besser funktioniert. Tom ist alles andere als enthusiastisch, als er von diesem Anliegen hört, muss aber zugeben, dass eine Menge auf dem Spiel steht. Das Land könnte sich am Abgrund befinden. Er weist jedoch darauf hin, dass er nur mit dem Hauptmann kommunizieren kann, wenn er einen persönlichen Gegenstand aus dessen Besitz hat… etwas, das über eine „spirituelle Schwingung“ verfügt. King glaubt zu wissen, wo sie einen solchen Gegenstand finden können. Er kündigt an, dass sie sich noch heute Nacht zum neuen Wachsfigurenkabinett von Madame Tussaud in der Baker Street aufmachen werden.
Josephine ist über Williams Gesundheitszustand beunruhigt, doch es wird klar, dass ihre Sorgen mehr persönlicher Natur sind. In einer ruhigen Minute weist Eva sie darauf hin, dass sich noch ein klein wenig mehr Geduld auszahlen könnte… „Das Eis schmilzt.“ Er sei ein gebrochener Mann, der vor ein paar Jahren einen geliebten Menschen verloren habe; er glaube, dass es ihm nicht bestimmt sei, jemals wieder glücklich zu sein. Es brauche einfach Zeit. Im Gegenzug fragt Josephine Eva nach ihren Gefühlen für den Professor… noch ein Mann, der Schaden genommen hat und der es vorzieht, seine Gefühle unter Verschluss zu halten. Eva bleibt allein zurück und denkt darüber nach, was sie empfindet.
Später an jenem Abend ist das Team in der Baker Street. Sie brechen in den Raum ein, in dem sich das Wachsfigurenkabinett befindet. Dort gibt es eine Ausstellung mit dem Titel „Helden und Schurken“. King, William, Eva und Tom sehen sich um und finden schon bald, wonach sie suchen. Einer der „Helden“ aus Wachs ist Hauptmann Fergus Maunder, und die Pfeife, die er hält, gehörte einst zu seinen Lieblingsstücken.
King reicht Tom die Pfeife, der sofort beginnt, sich darauf zu konzentrieren. Doch plötzlich erwacht eine der Wachsfiguren zum Leben und entpuppt sich als Roza, die Attentäterin! Ihr vergifteter Pfeil verfehlt Tom nur knapp. Als ihr Mordversuch fehlgeschlagen ist und Roza merkt, dass die anderen ihr zahlenmäßig überlegen sind, macht sie sich schnell aus dem Staub. Nachdem er Roza erkannt hat, wird King klar, dass Oberst Luther Scovil hinter dieser „ganzen düsteren Lage“ steckt. Ihm kommt auch der Gedanke, dass Scovil Augen und Ohren in „Unter London“ haben könnte.
Während William und Eva Wache halten, konzentriert sich Tom wieder auf die Pfeife. Diesmal gelingt es ihm, den Geist von Hauptmann Maunder heraufzubeschwören. Der Hauptmann ist froh, wieder zurück zu sein, denn er hatte nie eine Chance, seinen vorzeitigen Tod zu erörtern. Er lehnt es sogar ab zu sagen, wo sich die Orchidee befindet, bis man ihm Gelegenheit gibt, die Ursache seines unerwarteten Ablebens zu erklären. Erst als er seine Misere klargestellt und somit offiziell gemacht hat, ist Maunder zufrieden und bietet an, Tom zu zeigen, wo die Orchidee ist - aber nur Tom. King schlägt vor, dass sie sich in der Kapelle treffen, sobald die Pflanze gefunden ist.
Nachdem Tom und der Hauptmann gegangen sind, macht der Professor William und Eva darauf aufmerksam, dass es einen Spion in ihrer Mitte geben muss, eine Schlange im Gras! Als sie zu den Tunneln unter London zurückkehren, bittet er die beiden, extrem wachsam zu sein.
6. Szene: (Unter London)
‘Silent Words’
King, William und Eva machen sich auf den Rückweg durch die Tunnel. Sie kommen überein, dass Schlaf momentan wohl das Beste sei und trennen sich. Als er in sein Zimmer zurückkehrt, grübelt King darüber nach, warum es ihm unmöglich ist, Eva seine wahren Gefühle zu zeigen… An anderer Stelle denkt Eva ihrerseits über exakt das gleiche Problem nach.
Im Pandora Club hält Scovil Hof. Anwesend sind Roza und verschiedene andere Gefolgsleute des Oberst. Scovil ist nicht erfreut darüber, wie sich die Dinge entwickelt haben, seit King sich eingemischt hat, und er ist enttäuscht, dass es Roza nicht gelungen ist, die Geschehnisse im Wachsfigurenkabinett zu sabotieren. Er erklärt jedoch, dass dies keinen Einfluss auf ihre Pläne haben wird. Eine weitere Figur tritt aus dem Schatten… es ist Helena! Sie pflichtet dem Oberst bei, dass nichts sie jetzt aufhalten kann.
Scovil hat eine neue Taktik, um das Blatt nachdrücklich zu seinem Gunsten zu wenden und King in die Zwickmühle zu bringen. Sie werden Eva entführen… „Das sollte ihn völlig bewegungsunfähig machen.“